Osteoporoza jest chorobą polegającą na postępującym ubytku masy kostnej oraz zaburzeniu struktury przestrzennej kości. Do pewnego stopnia ubytek ten u ludzi dorosłych jest prawidłowym zjawiskiem fizjologicznym, gdyż po osiągnięciu szczytowej masy kostnej procesy resorpcji zaczynają przeważać nad procesami syntezy. Jednak w pewnym wieku, zwłaszcza u kobiet po menopauzie, rozpoczyna się faza przyspieszonego zaniku masy kostnej. Zanik kości w organizmie człowieka może być spowodowany także inną dosyć częstą chorobą osteomalacją. W obu przypadkach, mino różnych obrazów schorzeń w kościach chorego dochodzi do niedoboru soli mineralnych. Sole te, przede wszystkim fosforan wapnia, nadają kościom twardość oraz wytrzymałość i zmniejszają skłonność do złamania. W przypadku osteoporozy przyczyna schorzenia nie jest dobrze znana. U kobiet często choroba ta występuje w 8-10 lat po menopauzie, co potwierdzałoby podejrzenie, że osteoporoza ma podłoże hormonalne. Osteoporoza może być również wynikiem niedostatecznego obciążenia kości. Przyczyną tego stanu może być na przykład długotrwałe unieruchomienie ciała. Najczęstszą przyczyną osteomalacji jest niedobór witaminy D w organizmie. Witamina ta jest odpowiedzialna za wchłanianie wapnia z przewodu pokarmowego i mineralizacji kości.